明正德五年8月25日，权倾一时的大太监刘瑾涉嫌造反被凌迟处死。按大明律法，凌迟者须剐刀，一刀剐下一片肉，刀刀不得触及要害。三日之内，犯人血肉模糊，渐渐不成人形，但不得咽气。因为是公开行刑，围观者甚众，其中很多人携金带银，是为了换取剐下的一片皮肉。
这些人有的受过刘瑾的残害，也有人是被0迫害致死者的亲属。他们抢着要刘瑾的皮肉，捧回家中祭奠亲人。刘瑾死了，但话题没完。年，《亚洲华尔街日报》认为刘瑾的财富达多万两黄金，2.59亿两白银，把他列入过去一千年来，全球最富有的50人名单，若以购买力计算，可能连今天的世界首富都自叹不如。
刘瑾上演苦肉计，凭三寸不烂之舌颠倒乾坤
刘瑾的专权之路并不是一帆风顺，正德元年他就遭到“当头一棒”。为避免前朝太监王振专权的恶果再现，内阁辅臣刘健、谢迁、李东阳等毅然出面上书，陈述“八虎”的危害。刘健等是弘治帝遗诏中的“顾命大臣”，在他们带领下，大多数朝臣和一些不满刘瑾的太监如王岳等也纷纷附议。正德帝受到朝野内外的强大压力，只好答应刘健的请求，准备次日早朝宣布处死刘瑾等人。
谁知事有意外。当时的吏部尚书焦芳素与刘瑾狼狈为奸，他闻知此变，连忙派人密告刘瑾。此刻天已薄暮，刘瑾早闻内阁弹劾自己，但还不知正德帝意向如何。危惧之中，突然得到焦芳派人送来的密报，八人面如土色，伏案而哭，不知所措。
明正德皇帝刘瑾不愧是首恶，事到如此，竟能从容冷笑道：“我辈头颅尚在，何必惊慌如此，随我来！”七人便随刘瑾直趋大内，环跪于正德帝周围，哭求饶命。朱厚照看到他们十分可怜，又想到他们在自己身边多年效力，一时竟动了恻隐之心。刘瑾一见哭求奏效，立刻进谗言说：“陷害我们的人是王岳，他勾结朝臣，想限制皇上外出宫门，故意先除掉我们。再者，皇上玩几只鹰犬，又有什么关系？这不过是王岳的借口而已。假如司礼监有一个值得皇上信赖的人，阁臣难道敢这样放肆地逼迫皇上吗？”
正德帝本来就感到以刘健为首的阁臣对自己牵制很大，使自己难以为所欲为，听刘瑾这样一说，更如火上浇油，他立刻大怒，下旨以刘瑾为司礼监掌印太监，马永成掌东厂，谷大用掌西厂。连夜逮捕了王岳，将其押送到南京服役。诸大臣万没料到，一夜工夫，刘瑾竟凭三寸不烂之舌，扭转乾坤，“八虎”不仅没有被处死，反而升了官，控制了要害部门。虚惊一场后，刘瑾执掌大权，对弹劾他的大臣恨之入骨，首先向他们开刀。经过几年的大清洗，所有的异己势力都被刘瑾打击排挤殆尽，政局一片黑暗。
明朝宦官索贿天下官员，搜刮民脂民膏
华尔街所依据的刘瑾被杀后抄出的家产数字，来自明嘉靖时人陈洪谟的《继世纪闻》，即黄金.78万两，白银2.59亿两。按这个计算，光是白银一项，刘瑾的家产超过当时明朝国库存银六倍。刘瑾哪里来的这些财富？按吴思《血酬定律》中“抽水管子”的贪污术语，刘瑾除了把这条管子直接插向官员外，也插向漕运、盐政、屯田和科举这些领域。
正德元年刘瑾得势时，正好是明朝官员每隔三年进京述职的年份，他借机向天下三司官员索贿，一个人一千两银子，多的要到五千两。不给的则贬斥，给得多的则升迁。正德四年，又是地方三司官员赴京朝觐的时候。刘瑾下令每个布政司(省)送银二万两，交了钱才放人回去。各地官员无奈，纷纷向京师巨室借贷，回任后，为了还贷再加倍搜刮民财。
影视剧中的明朝宦官至于“天下三司”，指的是当时全国13个省的都指挥使司、布政使司和按察使司，分管各省的兵马、钱粮和刑名。刘瑾向他们每人索贿的五千两银子，大大超出他们的年俸不说，光看这批人的总数，以每个职位至少设正副二职计，就有七八十人。刘瑾这么搜刮一次，便有近十万雪花银的进账。还好刘瑾没有等到正德七年第三次“捞钱”的机会，明朝的财政收入实在也没有更多让他挥霍。
多行不义必自毙终被铲除
正德五年4月，世居甘肃的安化王朱寘以刘瑾乱政为名，起兵谋反。明武宗派杨一清讨伐朱寘鐇，又派宦官张永监军。这时，一场铲除刘瑾的密谋就在前线部队中展开。杨一清原是陕西一带的军事统帅，在训练士卒、加强边防方面立过功。因他为人正直，不附和刘瑾，遭其诬陷迫害，后经大臣们营救，才被释放回乡。这回明武宗为了平定藩王叛乱，才重新起用他。杨一清到了宁夏，叛乱已经被杨一清原来的部将平定，朱寘鐇也成了俘虏，准备押解到北京杀头。
杨一清杨一清早就有心除掉刘瑾，他打听到“八虎”之一的张永与刘瑾有矛盾，就决心拉拢张永。回京路上，杨一清极力说服张永，称一旦大功告成就可以名垂青史，张永被说动，决定迅速展开行动。8月11日晚，正德帝为平叛大胜设宴，席上，张永献上朱鐇申讨刘瑾的檄文，并揭露刘瑾17件违法之事。
这时，正德帝已有几分醉意，便点头说：“刘瑾负我。”张永连忙说：“这事不可迟缓。”催促皇上快办，并说：“望陛下可怜奴才，奴才今天上言得罪刘瑾，不敢离开这里一步，否则就再也见不到陛下了。况且刘瑾得了天下的话，陛下将置身于何地呢？”马永成等也从旁催促。于是正德帝下令逮捕刘瑾，并令张永执行。
影视剧中的明朝皇帝张永不敢稍有怠慢，急匆匆率禁军包围刘宅，将刘瑾逮捕。并令科道言官弹劾刘瑾，历数其九宗大罪，除了弄权误国、打击异己和贪赃枉法外，他特别强调从刘瑾府中搜出私制玉玺一方，衮袍八件，盔甲无数，还发现他平日常用的扇子里藏有锋利的匕首。这些都是违禁之物，这时正德帝才如梦初醒，勃然大怒说：“这个奴才果真想造反！”于是下令将之凌迟处死。