北宋末年，金兵南下，所到之处民不聊生，大名府有姓柳的兄弟五人，带着族人举家南逃，最后在庐州城外找到一僻静之处，安身立命。
人们茅草搭屋、开荒种田，艰难生存，兄弟五个一商量，将此地命名为五柳村。
接下来的数百年，朝代更替、日月换天，五柳村经历数次战火洗礼，依然存在。
明初时，有两户富家来此落脚，使得此地慢慢繁华，到嘉靖朝时，形成一个大镇子，人们改称这里为五柳镇。
这年夏末的一天，镇子上人头攒动，伴着说笑声、叫卖声、讨价声嘈，原来今日是集市，周围百姓都来赶集。
在众多人之中，有个十七八岁的年轻人边走边四处张望，好像在寻人，不知是天气所致还是心里着急，年轻人满头大汗，衣衫都打湿了。
忽然，年轻人眼睛一亮，冲着前方喊道：“柳大伯、柳大伯......二郎、二郎......”
前方不远处，有个五十来岁的中年男人，背着个三四岁的孩子，这孩子听到喊声回头一望，然后拉了拉男人，说道：“爹爹，胡子哥在喊我们呢。”
听儿子这样说，男子转头回身，这时年轻人已经来到跟前，他喘着粗气说道：“大伯，快些回去吧，我我宏哥出事儿了。”
“啊！”男子听闻大惊，急匆匆往家赶，年轻人抱起孩子，随后跟上。这孩子瞪着一对大眼睛，问道：“胡子哥，是我大哥出事儿了？”
“嗯！”年轻人只顾往前走，随便应了一声。
等走到镇西附近时，又有几人迎上来，一边和男子说着什么，一边往前走。
不多时，众人来到一所大宅前，门外围了十几个人，院子里面传出哭声。男子一个趔趄倒在地上，几人将其扶起搀进院子，看得出来，这男子双腿已发软。
院内儿站着十几个人，大多是柳家的伙计和下人，廊下躺着个年轻人，看样子已经气绝，有两个老人坐在那里哭泣。
中年男人进到院子，一个四十多岁的妇人迎上来：“老爷，宏儿他，呜呜......”话没说完，妇人哭起来，随即晕倒在地，男子踉跄着进到屋里。
屋内床上躺着个年轻人，面色惨白，头上和胸口包着药布，还往外渗血，床边蹲着女子，哭得梨花带雨，见男子进来，女子流泪道：“爹爹，相公他......”没说完，已泣不成声。
男人来到床前，早已流泪满面，颤声道：“宏儿、宏儿，这是怎么啦？”
床上男子微微张开眼睛，艰难抬起手指着那女子，然后吃力说道：“爹，我走以后，就让雪娘......”说到这儿，已无气力，只得摆了摆手。
此时，那个男童跑进门，来到床前哭道：“哥哥，哥哥......”
床上男子用手摸了摸男童的脸，然后头歪到一边，没了气息，片刻后，宅内哭声一片。
这家是何人家？中年男人是谁？孩童是谁？年轻人为何伤重而亡？屋中那女子又是谁？且听我慢慢道来。
这户人家姓柳，中年男子名叫柳昌，哭晕的妇人是他妻子姚氏，孩童是他的小儿子柳冲，刚刚去世的，是大儿子柳宏，屋内的年轻女子，是柳宏的妻子冯雪娘。
柳昌幼年家贫，二十六岁才有妻室，就是姚氏。姚氏过门后，柳昌财运亨通，十年间积下丰厚家财，开了镇上最大的布庄。
姚氏生有两子，长子柳宏，成年后娶邻镇女子冯雪娘为妻，幼子柳冲，是她四十岁所生，因排行第二，平时都喊他二郎。
一家人原本锦衣玉食，幸福和睦，想不到柳宏这次去六安收债，在鸡鸣山遭强盗打劫，重伤而亡，随行伙计也未能幸免。
痛失爱子，白发人送黑发人，柳昌夫妇痛不欲生，雪娘过门才两年，更是心如刀绞。
所谓人死不能复生，活着的人还得继续生活，柳昌只得强撑身体，料理儿子后事，同时对死去的伙计一家，给了银子抚恤。
丧事办完不久，害死柳宏和随从的强盗被官府抓住砍了头，可儿子已死，不能复生，又有何用呢？
这一天，姚氏将儿媳叫到房里，对她说：“我儿命薄，却苦了你，你爹和我商量过了，趁着年轻，你还是再走一步吧。”
“娘，你这哪里话，既嫁入柳家，生死都在这里，我不改嫁，要替相公照顾你们二老。”雪娘说完，已经流下泪水。
姚氏叹息道：“傻孩子，你才二十岁啊，独守空房一辈子，这怎么能行，还是听娘的话，走一步吧。”
“我不走，我不改嫁，死也要在这里。”雪娘不肯接受。
这时，柳昌走进屋里，说道：“宏儿临终时用手指着你，然后摆了摆手，他的意思我明白，是不想你误了青春，你若是不允，宏儿九泉之下也难以心安啊！”
说到柳宏，又勾起几人的伤心事，姚氏控制不止，低头流泪，柳昌的双眼也被泪水模糊，雪娘则哭着跑回房里。
柳昌擦了擦眼泪，对妻子说：“明日我让人请亲家来，商量一下，趁早给媳妇找个好人家，也算了了我们一桩心事。”
第二天，雪娘的父母来到柳家，当得知柳家意思后，其父冯恢说：“雪娘从嫁过来那天开始，就是柳家人了，一切全由亲家做主，但女子讲求忠贞，我还是希望女儿从一而终。”
冯恢是个读书人，虽未取得功名，但受程朱理学影响，很看重女子名节，不想女儿改嫁。
雪娘的母亲不忍女儿年轻守寡，听完丈夫所言，坐在内屋偷偷流泪，姚氏看在眼里，于心不忍，不顾礼节来到堂屋，对冯恢道：“亲家公，我夫妇对雪娘视如亲女，怎忍她年轻守寡，您刚才说了，她既嫁入柳家，便是柳家之人，何去何从自有我们做主，我看您就别坚持了。”
这话一出口，冯恢无言以对。
柳昌趁机说道：“媳妇当年的嫁妆，还有她与宏儿的私人物品，改嫁时一同带走，我也会给她一笔钱作为嫁妆，女子嫁妆丰厚，到了婆家不会受委屈，以后我这里，也是孩子的娘家。”
柳昌的善良大义，令冯恢非常感动，他站起深施一礼，说道：“亲家老爷大义，冯恢自愧不如，惭愧、惭愧。”冯恢这样说，其实就是同意女儿改嫁。
就这时，雪娘从外屋走进来，她给柳昌夫妇跪下，说道：“爹娘，你们真的要赶我走吗？”
柳昌一咬牙，说道：“不错，我意已决。”
雪娘见公婆和娘家父母都同意，也只好遵从，但她有个要求，要为柳宏守孝三年，冯恢支持女儿的做法，柳昌也没再坚持，双方就这样商定下来，三年后给雪娘择户好人家。
柳昌虽年近五旬，但身体依旧硬朗，儿子不在了，他又重拾当年雄风，亲自打理布庄，家里的事情，姚氏和雪娘操持，柳冲年幼无知，整日里缠着嫂子玩耍。
一家人和睦相处，温馨美满，只是一想到柳宏，大家都心如刀割。
转眼过去两年，生意依旧红火，日子照样平稳，柳昌也请了个老秀才，教儿子柳冲读书识字。
在安排好家务之余，柳昌经常去找冯恢，为的是提前物色好男子，给雪娘成家。
离五柳镇十里外的镇子上，有家“何记”布庄，与柳昌有生意往来，何记的账房名叫崔秋，二十五岁，一年前妻子病逝，没有子女。
这个崔秋善良正直，一表人才，柳昌很中意，就想撮合他与儿媳雪娘，支会亲家公冯恢后，柳昌通过何掌柜，向冯恢说明想法。
柳宏葬礼时，崔秋陪同何掌柜前来吊唁，见过雪娘一面，颇有好感，后来听说雪娘执意为丈夫守节，心中敬佩，所以当柳昌提出此事时，他爽快答应了。
这时候，离儿子三年祭日还有近一年时间，给儿媳找了个好人家，柳昌夫妇心中安慰。
所谓天有不测风云，人有旦夕祸福，两个月后的一天，柳昌突然中风，亏得郎中诊治及时，才保住性命，但柳昌变得行动不便，口齿不清，思想混乱。
姚氏积郁成疾，不久后也病倒了，虽不像丈夫那样糊里糊涂，但下不得床，难以自理。
小叔子柳冲才七岁，公公婆婆双双倒下，二十三岁的冯雪娘心急如焚，四处请医抓药，希望公婆早些好起来，偌大个家业，她不知如何担负。
谁知屋漏偏逢连阴雨，管家杜平伙同布庄掌柜葛杨，瞅准机会给雪娘等人下了迷药，来了个卷包会，将家财和布庄银两洗劫一空。
由于二人洗劫家财时，连柳昌存银子的票据一同拿走，钱庄胡掌柜趁机抵赖，黑了银子。
一夜之间家贫如洗，冯雪娘却沉稳下来，他请父亲写了状纸，到衙门告了杜平和葛杨，至于胡掌柜那边的事儿，并未申诉，毕竟票据不见了，毫无根据。
衙门接下状纸，命人四处搜捕杜平和葛杨。
雪娘则请来父亲，对他说：“公婆双双染病，恐难痊愈，弟弟年幼还未成年，需要照顾，女儿虽是一介女流，但也懂得责任二字，所以不能离开，劳烦父亲找崔相公说明，女儿不能与他成婚，请他见谅，早些择偶才是。”
冯恢是读书人，敬佩贞洁刚烈之人，女儿的一番话，令他大感欣慰。
崔秋读过两年书，也是正直大义之人，听完冯恢转述，对雪娘更是爱慕，他对冯恢道：“小姐品行高尚，在下由衷敬佩，还请叔父转述，崔某愿一生等候，永不相负。”
冯恢没有想到，崔秋竟如此痴情，他既欣慰又心痛，感叹造化弄人，老天对女儿不公。
推掉与崔秋的婚事，雪娘开始掌家，现在的这个家，只是一个空壳子，除了自己那些首饰，再无其他财务，布庄那边情况更糟，欠着几家货商不少货款，几个伙计的工钱也没有结。
布庄是公公一辈子的心血，绝不能丢掉，再说小叔子将来也要有立家之本，雪娘考虑再三后，决定将大宅卖掉，搬到镇北老宅居住。
那老宅是柳昌还未起家时所住，虽然已经空置十年，但屋顶不漏，院墙不倒，收拾一下即可住人。
柳家大宅气派，镇上首富黄员外早就相中，在这里，只有他有实力买下来，黄员外是个典型的商人，借机将价格压得很低，雪娘着急用钱，无奈接受。
卖了宅子，所欠货款和伙计们的工钱算是解决了，可剩余不多，公公婆婆的病需要花钱，小叔子年幼，不能在饭食上节省。
雪娘无奈，只得将下人和厨娘辞退，只留老仆人何叔，何叔在柳家已经三十年，无儿无女，不忍辞掉。
家里的事儿好说，铺子那边才头痛，掌柜葛杨虽然无良，但做生意是把好手，他这一走，谁来打理？那几个伙计年轻，经验尚浅，自己又是个外行，这事儿让雪娘吃不好睡不着。
招了半个月，没有合适的掌柜，雪娘把牙一咬，亲自上阵，老家人何叔年纪老迈，有些糊涂，但他当年跟着柳昌东奔西走，多少有些经验，雪娘只得趁他清醒时，请教一二。
就这样，布庄勉强支撑下来，虽说生意惨淡，但多少有些收入，不至于赔钱。
第二年秋，杜平葛杨在异地被抓，人虽然抓住了，但他们卷走的巨额钱财，却没了踪影。
这二人在公堂之上认了罪，被官老爷判杖八十，流放边疆，动刑的皂隶下手狠，竟当场将二人打死。
结案后，衙门只给了柳家二百两，说当日被卷走的巨额财产，杜平和葛杨挥霍一空，抓捕时只搜出这些，至于雪娘所说的钱庄票据，根本就没有见到。
雪娘疑惑，当初被卷走的家财，起码两万，这二人就是再能挥霍，短短一年时间，怎会花掉这么多？
冯恢是个聪明人，他对雪娘说：“这么大的油水，衙门岂能放过，哎！无官不贪，所谓贫不与富斗，富不与官争，女儿，还是别指望了，认倒霉吧。”听完父亲之言，雪娘顿悟，只得接受现实。
转眼又是一年，婆婆姚氏的病略见好转，能下地走动，也能在院中散步，但身体依旧羸弱，什么也做不了。
公公柳昌体质还不错，可依旧走路蹒跚，言语不清，头脑更是混乱，亏得何叔整日陪着，不至于出意外。
柳冲这时候九岁了，自父亲生病后，没有能力再请先生教书，镇上又没有学堂，冯恢体谅女儿，就亲自教授柳冲。
一年后，冯恢发现柳冲好像有心事，写字无章法，背诵老忘词。
冯恢很疑惑，问道：“二郎，你最近怎么啦，如此懒惰，这样可不行。”
柳冲脸一红，说道：“我不想读书了，以我的天分，考取功名太过遥远，将来无非是走父兄老路，经商为上，现在所学够用了，父母都有大病，嫂子忙于生计非常辛苦，我虽年幼，但也能帮些忙，再说了，自小在铺子忙活，也能学些本事，还请先生见谅。”
冯恢很惊讶，他万万没有想到，这些话竟出自十岁孩童之口，不由得赞道：“天份使然，二郎，你小小年纪竟有如此心境，前途无量，将来必有一番作为。”
在冯恢的准许下，柳冲不再读书，而是跑去自家布庄做小伙计，帮嫂子的忙。
这天午后，崔秋突然来到布庄，他对雪娘说：“在下想来担任掌柜，不知东家意下如何？”
这话让雪娘一惊，不由得笑道：“崔相公说笑了，铺子生意萧条，岂不是误了你的才华，再说了，何掌柜也不会同意啊。”
崔秋哈哈一笑，说道：“不瞒少奶奶，我当年去何掌柜铺子时，曾签下契约，四年之内不能转投他人，前日约定到期，我就辞了工，专程来此相投，还望收容。”
柳昌还未生病时，曾在家人面前提起过崔秋，说此人颇有生意之道，而且他在何掌柜布庄做了好几年，对布匹生意肯定了解，若他来担任掌柜，最好不过。
可雪娘转念一想，自己总归与崔秋有过婚约，虽说只知者甚少，但毕竟有这段过往，碍于这一点，雪娘楞在当场，不知如何应对。
正在这时，冯恢突然来了铺子，得知崔秋来帮忙，心中欢喜，越俎代庖替女儿做了主。
崔秋头脑灵活，也在布庄做了四五年，虽说只做过账房，但对铺子的运作，比起雪娘和那几个伙计，强了许多，自他来以后，生意渐渐有了起色。
所谓寡妇门前是非多，为了不必要的麻烦，自从崔秋来了以后，雪娘就不再去铺子，每当崔秋来家里报账，她也让小叔子柳冲陪着。
铺子由崔秋打理，雪娘很放心，她在家悉心照顾公婆，调教小叔子，告诉柳冲什么是孝、什么是德，闲暇时，就让柳冲去铺子，跟着崔秋学习做生意。
崔秋为了铺子生意，可谓劳心劳苦，他父母早亡，独身一人，干脆搬上铺盖住在铺子里，雪娘过意不去，给他将房间收拾干净。
转眼过去三年，婆婆姚氏能下床走路，身体也好了许多，公公情况也不错，只是中风留下隐疾，头脑有些混乱，以前的许多事，都记不清。
姚氏看着丈夫这般模样，倒是很羡慕，她对雪娘说：“你爹爹不记得过去，就记不起宏儿，记不起宏儿，就没有悲痛，这一点比起我来，好多了。”
婆婆提起丈夫，雪娘心里也难受，姚氏看她这样，柔声道：“我虽然一直有病，但也看得出来，那姓崔的后生很重情，对你有意，你们还是早些成个家吧。”
“算了，都过去好几年了，我也不想了，现在挺好的，铺子生意红火，二弟也慢慢成熟，您和爹爹的病也好得差不多了，等过几年给二弟成了家，我此生也就无怨了，只等着去和相公会面。”雪娘言语平淡，好似看破红尘一般。姚氏知道她性子倔强，就没有再提。
第二年冬，姚氏去世，临终前拉着雪娘的手，说道：“我太想念宏儿了，现在挺好，可以去见他，你还是早些嫁给崔秋吧，我过到那边，会告诉宏儿，圆了他的心意。”
处理完婆婆的后事，雪娘心里有些动摇，崔秋的心思她明白，一个男子，不声不响在背后默默帮你，因怕你为难，将想法藏在心里，这份感情太真挚了，可二弟还未成年，自己不能就这样离去，想到这里，雪娘暂时放下。
柳冲已经十四岁，长成大小伙儿，个头儿都赶上崔秋了，这几年铺子生活，让他成熟很多，对崔秋和嫂子的心思，也明白了一些。
这日午后，天气燥热，街上没有行人，崔秋就给伙计放了半天假，关门上板后，去到里屋盘点。
不多时柳冲拎着一个纸包，从后门走进来：“崔大哥，东街卢掌柜给了包好茶，刚好下午没事儿，我们尝一尝。”
崔秋一边理货，一边说道：“好主意，二少爷先到屋里坐着，我盘完最后这一点儿，就去烧水泡茶。”
不多时盘点完毕，柳冲已经把茶泡好了，崔秋道了声谢，坐下来品茶。
柳冲喝了一口，放下茶杯说道：“崔大哥，你对我嫂子是不是有意思？”
“噗！”听完这话，崔秋刚入口的茶喷了出来，他咳嗦两声，说道：“不可乱说，这关乎你嫂子的名节，被人听到了可不好。”
柳冲“咯咯”一笑，说道：“看你平时谈生意、训斥伙计挺厉害的，怎么这种事如此胆小，喜欢就是喜欢吗，有什么可回避的，我看得出来，嫂子对你也有意。”
“真的吗？”崔秋听到这话，赶紧追问。
这时候，柳冲突然收起笑脸，一脸悲情道：“家遭惨变时我还年幼，若不是嫂子支撑，这个家就完了，他对我来说，就好像母亲一般，前几年我不懂事，想不到这一点，可现在我长大了，也想明白了，嫂子不能就这样孤苦一生，崔大哥也是在我家危难之时，出手相助，你们的恩情，我一辈子都不会忘，人生苦短，你们的事不能再拖了。”
说完这些话，柳冲起身出了铺子，任凭崔秋在后面呼喊，他也没有回头。
当天晚上，柳冲将雪娘叫到堂屋，说道：“嫂子，我想过了，你和崔掌柜早些将婚事办了吧，我现在都大了，不用照顾了。”
“啪！”柳冲话音刚落，就被雪娘在额头拍了一下，这几年来，只要柳冲犯了错，雪娘都是这样打他。
“二郎，你晚上没喝酒啊，怎么竟说胡话，下次再敢，我就拿棍子打你。”雪娘有些生气。
“嘿嘿嘿！嫂子打得一点儿都不疼。”柳冲依旧向从前那样，嬉皮笑脸。
雪娘把脸一绷，严肃道：“我说的是真的，以后不要再说这话了。”
“嫂子，我知道你心里的想法，是想等我成家立室后，再考虑自己是吧？那你就赶紧给我找个媳妇，好不好。”柳冲说这话时，也是一脸严肃。
“混小子，越说越不像话，看我不打你。”雪娘脸一红，拿起身边木棍儿，就要打柳冲。
好汉不吃眼前亏，柳冲夺门而逃。
夜深了，雪娘躺在床上毫无睡意，柳冲的话虽然粗俗，但却说中了自己的心。
时间转眼又是两年，十六岁的柳冲去东阳镇送货时，看中了杂货铺王掌柜的女儿秀兰，他回来后央求嫂子，找人登门提亲。
雪娘很高兴，第二天就找媒人前去说和，王掌柜见过柳冲几次，觉得这小伙子人品不错，就答应了婚事。柳冲好像很着急，在他的要求下，第二年就把婚事给办了。
成婚后，雪娘将家业交给了柳冲，柳冲当家后第一件事儿，就是把嫂子和崔秋的婚事给办了。
他在镇上买下一所宅院，送给嫂子和崔秋，还把一半家财给他们，崔秋和雪娘执意不收。
小叔子给嫂子改嫁，在周围传扬开来，直到几十年后，仍然有人议论，大家说柳二郎重情的同时，也对冯雪娘的大义称赞有加，
五年后，柳冲在府城开了家新铺子，亲自过去打理，镇上的老铺送给崔秋和嫂子雪娘，二人不肯接受，每年的利润依旧交给柳冲，柳冲每次只收一半。
转眼又是五年，柳冲已经成为府城有名的商贾，还与衙门官员打上交道，黄员外很知趣，主动将柳家老宅送还，柳冲询问嫂子后，把钱如数给了黄员外。
搬回大宅的第二年，柳昌过世，何叔也跟着走了，柳冲将何叔葬在父母身边。
多年以后，柳冲将家业交给孩子们打理，他带着老伴儿回到镇上，与嫂子雪娘做了邻居。
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