上篇文章主要讲了朱元璋，这一篇讲一下他的贤内助马皇后。
马氏（史书未见其名，野史有叫马秀英），安徽宿州人，其父马公，其母郑媪。
郑媪生下马氏后不久就去世了。马公没有儿子，视马氏为掌上明珠。马氏自幼聪明，能诗会画，尤善史书，性格也颇倔强。
马公因为杀人避仇，逃亡他乡，临行时将爱女托付给生死之交郭子兴，后马公也客死外地，郭收为养女。
朱元璋参军后，有勇有谋，屡立战功，深得郭子仪喜欢。郭认定元璋会极大帮助自己，一年后被选他为亲兵，并将马姑娘许配给他。夫以妻贵，军中称呼元璋为“朱公子”。
郭子兴虽然器重朱元璋，但他性情暴躁，忌才护短，好听谗言，在别人的挑唆下，曾多次猜疑朱元璋，对他加以斥骂。一次，郭子兴发怒，将朱元璋禁闭在空室，不许进食，马氏得知后，亲自到厨房，“窃炊饼，怀以进，肉为焦”，即将烫好的面饼藏于胸前，偷送给元璋，胸部都烫伤了。
朱元璋行军打仗缺粮，她就用干粮腌肉，让朱元璋随时有一口吃的，自己却“不宿饱”。她还将自己的首饰衣服全部变卖，把钱都给前线打仗的将士，组织妇女缝制衣服和鞋子，极大了鼓舞了将士们的斗志。
马皇后贤德的事迹太多，民间流传最广的应该是“马皇后智救刘伯温”。说是朱元璋要杀刘伯温，马皇后提前派人送给刘伯温一个枣一个桃（谐音“早逃”），也有说两个枣一个梨（谐音“早早离”）。故事应该只是传说，但表现出马皇后的仁德与聪慧确实不假。下面说两件正史记载的故事。
为宋濂求情
宋濂（《送东阳马生序》作者），明初时受朱元璋礼聘，被尊为“五经”师，为太子朱标讲经，为人老实，颇得朱元璋信任。他的孙子宋慎牵扯进胡惟庸案，朱元璋本打算杀掉宋濂全家，多亏马皇后求情，说普通老百姓尚且尊师，宋濂做过太子老师，还是网开一面，免教天下人看轻。朱元璋便将他流放茂州（今四川茂县一带），由其长子宋瓒陪同，途中于夔州（今重庆奉节县）病逝。
病重不医
马皇后自知病重难治，竟不让朱元璋找医生。她说，人的生死是由命运决定的，医生只能医病，不能医命，如果让医生为我医治无效，陛下一定会降罪于他们。