作者：忘情
“为将之道，当先治心。泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬，然后可以制利害，可以待敌。”这句出自宋代苏洵《权书·心术》的名言，用在徐向前身上，可谓再合适不过。
沉默寡言的徐向前，指挥风格硬朗，善于谋划计算，且处变不惊。毫无正规军底子的红4方面军，硬生生被他调教成了令敌人闻风丧胆的虎狼之师，打出了无数经典战例。哪怕是抗日战争期间，擅长打硬拼仗的徐向前转型打游击战，依然沿续了这个风格。发生在年3月31日的响堂铺伏击战就是一个典型战例。
年底，八路军3个主力师已经在山西敌后扎下根来，初步创建出大块的抗日根据地。入侵山西的日军在华北派遣军作战重心已向津浦路、平汉路转移的情况下，仍想仅凭现有兵力西渡黄河，进攻关中和陕甘宁边区。而第2战区也制订了一个缺乏可行性的“反攻太原”计划。八路军师在分兵发动群众的同时，也集中了几个主力团在手里，伺机打击日寇，配合友军正面作战，破坏日军西进企图。
邯郸至长治的公路，是日军赖以维持攻势的后勤补给线。3月16日，刘伯承、陈赓等指挥旅、和补充团在邯长公路上的神头岭伏击歼敌余人后，日军加强了对这条战略公路警戒。其中，作为日军第师团重要兵站基地的黎城驻军，由人增至人。涉县驻军增至人以上，东阳关驻军人。
神头岭战斗结束后，刘伯承奉命于3月21日前往位于沁县小东岭的八路军总部开会，此后还要参加第2战区召开的会议，接过师指挥权的副师长徐向前认为，日军虽加强了邯长公路沿线防卫力量，但涉县和东阳关段间隙较大，这两处的日本驻军不敷使用，因此决定在这个区间再次伏击日军后勤运输车队。
为此，徐向前决心动用师3个主力团参战：陈锡联的团为左翼、徐深吉的团居中、王近山的团为右翼。预定歼敌地域，选在邯长公路的后宽漳至杨家山段，主战场摆在响堂铺。这一带的公路建在河床上。公路以南是高山，且山势陡峭，很难攀登。而公路以北是连绵的高地，便于我隐蔽出击。团除了要打伏击，还应派出几个连队前出至椿树岭、河南店、王堡等地，对涉县方向实施警戒，保证伏击部队左翼安全。团此役的主要任务是阻击可能有黎城、东阳关方向东来的日军援兵，保护我伏击部队右翼安全。该团应派出1个连兵力，在东阳关东北方向上的苏家蛟一线实施警戒。
3月30日晚，上述3个主力团不顾天寒地冻，利用夜暗掩护，悄悄抵达了各自的待机地域，埋伏了下来。不料，3月31日6时许，天才蒙蒙亮，苏家蛟一带就传来了密集的枪声。不久，徐向前接到了团、旅层层传递上来的报告：东阳关守敌数百人，突然向我布置在苏家蛟一线的团3营7连发动进攻。
苏家蛟离东阳关颇远，两地之间路并不好走，因此这股日军绝非是在对邯长公路作例行巡逻时，无意间和团3营7连遭遇的，而是目标明确，有针对性地前往“清剿”。不久，徐向前又收到了一个更令人震惊的消息：团7连已分散突围，而由东阳关出袭的这股日军却并未原路返回，而是直扑马家裕。
苏家蛟位于我伏击部队右侧后，难不成师主力设伏的消息泄露了，日军打算来了“反伏击”，包师主力的“饺子”？如果真是这样，我军必须立即放弃原订伏击计划，赶紧撤退。动作稍慢，后果将不堪设想。
不过，久经战阵的徐向前逢此突变，却并未慌乱。他静下心来想了想，便冷静地连下四道命令：第一，责成团核实苏家蛟方向敌情、我情；第二、团速派1个营兵力前往马家裕，查明情况后火速上报；第三，令师作战科科长邓仕俊化装前往东阳关，通过我军内线查明当地日军动态。第四，战斗决心不变，设伏部队继续隐蔽待命。
一个多小时后，团王近山团长率先报来了经过反复核实的信息：苏家蛟的团3营7连并未分散突围，而是在连长指挥下利用有利地形就地抗击，打退了来犯之敌。团1营赶到马家裕后，并未发现敌踪。经查实，前述消息是没有经验的通讯员在惊慌失措情况下的误报。
再等了一会儿，邓仁俊也风尘仆仆地赶回了师前沿指挥所复命：据东阳关内线查实，半夜里有苏家蛟地区的汉奸向日军告密，说当地来了小股八路军。因头天晚上，有隶属日军第14师团辎重队的森本、山田两个汽车中队，以及其护卫部队抵达东阳关宿营，为保险起见，日军东阳关守备队队长派出部队前往“驱逐”。
这些消息印证了徐向前之前的判断：日军并未发现我军大规模设伏企图。8点钟以后，我前沿观察哨报告，大批日军汽车鱼贯驶出东阳关，向我预伏地域行进。9时许，当日军绵延5公里的庞大车队完全驶入我团、团伏击圈后，徐向前一声令下，2个团奋勇出击。经2小时激战，烧毁日军汽车余辆，日军司机及护卫部队除30余人侥幸逃生外，其余悉数被歼。
响堂铺激战正酣之时，涉县日军数百人出援，被团阻援部队挡在椿树岭一线。由黎城、东阳关出援之敌，也在小口村被团主力拦住去路，寸步难行。此战，日军损失了少佐以下余官兵及大量军需物资。师不得不紧急动员附近百姓帮忙打扫战场，抢运战利品。等到当天下午16时，姗姗来迟的日军12架飞机在响堂铺一带狂轰滥炸时，师主力早已掩护群众，护送大批战利品转移多时了。
素有“军神”之称的刘伯承在详细了解了此役的每个细节后，不吝溢美之辞：“向前不减当年勇！”