晋朝统治者的荒淫糜乱、昏庸无能，导致了八王之乱，还引来五胡乱华，封建社会最黑暗的时代就要来了。没多少年西晋就亡了。年，皇族司马睿南迁建立起来的偏安政权，比南宋还弱，北方大片领土沦丧，南北分立，相继建立起十六个国家。
东晋屡次北伐，只有刘裕取得一定成果，其余均无功而返没有建树。桓玄叛乱，废除晋安帝，自立为天子，刘裕平叛有功，拥立恭帝，但是大权被刘裕掌控。年，刘裕废除晋恭帝，建立刘宋，东晋灭亡，中国历史进入南北朝时期。
刘裕（年4月16日－年6月26日），字德舆，小名寄奴。东晋至南北朝时期杰出的政治家、改革家、军事家。他执政期间，吸取前朝士族豪强挟主专横的教训，集权中央，抑制豪强兼并，实施土断，整顿吏治，重用寒门，发展生产，轻徭薄赋，废除苛法，亲自听讼，振兴教育，策试诸州郡秀才，举善旌贤，并多次遣使访民间疾苦，改善政治和社会状况，终结了门阀专政的时代，奠定了南朝“寒人掌机要”的政治格局。他对江南经济的发展，汉文化的保护与发扬有重大贡献，并开创了江左六朝疆域最辽阔的时期，为“元嘉之治”打下坚实的基础。明人李贽誉之为“定乱代兴之君”，也有“南朝第一帝”之称。
年，刘裕计划出征北魏，还未出兵，便因病逝世。17岁的太子刘义符继位，他在位时居丧无礼，又好为游狎之事。青春少年，童心未泯，但知玩耍嬉戏，什么父丧，什么军国大事，更不放在心上。群臣谏言，一概不听。北魏兵犯境，作战失利，将军自劾，国人惊惶，他也不管，实在太不负责任嬉游无度。于是顾命大臣徐羡之、檀道济带兵杀入，将酣睡中的刘义符带到岸上，收取了他的印玺，废他为营阳王，不久被杀，立刘裕第三子刘义隆为帝。
刘义隆继位继续实行刘裕的治国方略，在东晋“义熙土断”的基础上清理户籍，免除百姓欠政府的“通租宿债”，实行劝学、兴农、招贤等一系列措施，使得休养生息，社会生产有所发展，经济文化日趋繁荣，时称“三十年间，氓庶蕃息，奉上供徭，止于岁赋。晨出暮归，自事而已”，史称“民有所系，吏无苟得。家给人足，即事虽难，转死沟渠，于时可免。凡百户之乡，有市之邑，民谣舞蹈，触处成群，盖宋世之极盛”，史称“元嘉之治”。军事上他也继承了刘裕北伐志愿，曾三次北伐，可惜都无功而返，特别是第二次失败，导致北魏长驱直入，刘宋疆土削减，六州残破。辛弃疾词云：“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾”。
自此宋朝国力大大削弱，北魏兵临长江期间，刘义隆又害怕刘义康在后方趁机作乱，遂下令将其诛杀。南朝皇室的自相残杀由此开始。
太子刘劭，爱读史书，尤爱武事，深受刘义隆喜爱。他反对元嘉北伐，认为劳民伤财，无用徒劳。加上他的母亲袁皇后因不满刘义隆宠爱潘淑妃，怨恨成疾以致病死。刘劭因而对潘淑妃及其子始兴王刘濬非常痛恨。刘濬知道与太子结怨对自己不利，便对刘劭百般逢迎，最终竟和刘劭由冤家结为死党。当时，吴兴民间有女巫严道育，自称能通灵御鬼，因受丈夫犯罪牵连，被收押官府。刘劭、刘濬通过姐姐东阳公主府中婢女王鹦鹉，结识了严道育，并对她的道法深信不疑。刘劭，刘濬私下有许多过失，担心被刘义隆知道，于是，年，太子刘劭与始兴王刘濬听信女巫严道育的唆使，暗中将一个刘义隆模样的玉像埋在含章殿前，以巫蛊术诅咒刘义隆。
刘义隆后来知道了刘劭巫蛊之事，刘义隆当即命人收捕王鹦鹉，并在她家中搜出刘劭、刘濬之间的数百封往来信件，所涉及的内容全都是诅咒、巫蛊之事。含章殿前所埋玉像也被挖出。刘义隆勃然大怒，下令彻查巫蛊一事，并诘责刘劭、刘濬。刘劭二人惊惧得无言以对，只能不停请罪。刘义隆对刘劭、刘濬巫蛊之事未予深究。刘义隆遣使在各州郡严加搜捕始作俑者严道育，却一直抓不到严道育。这时，有人向刘义隆告发，有一女尼很像严道育，经常出入刘濬府内。他得知二子与严道育仍有往来，既震怒又伤心，遂起意要废黜刘劭、赐死刘濬。但是由于刘义隆犹豫不决太子人选，在与近臣密谋的时候，将欲废刘劭太子之位的消息告诉了潘淑妃。潘淑妃将此事告诉儿子刘濬，刘濬转报皇太子刘劭。刘劭为求自保，决定抢先发动政变，弑杀刘义隆，遂与心腹张超之、陈叔儿、詹叔儿、任建之筹划起兵事宜。刘劭与亲信的东宫将领萧斌研议应对之策，身为刘义隆心腹大将的萧斌，居然建议刘劭弑父自立，刘劭因此亲自带士练兵，积极谋划。
年3月16日深夜，刘劭与萧斌趁夜起兵叛变，率领东宫卫队假称受诏入卫皇宫，骗使门卫放行。，刘劭部将张超之闯入合殿，刘义隆本能反应举凳子自卫，五指都被砍下，最终被张超之弑杀，享年四十七岁。
刘劭即位后便称病躲到永福省，轻易不肯出来，甚至连刘义隆的入殓仪式都以病重为由没有参加。他直到大殓结束，才穿上丧服来到太极前殿，在父亲灵前痛哭流涕，表现得哀恸至极。
太子刘劭发动叛乱弑杀了文帝的消息传到了武陵王刘骏那里，刘骏大哭，不久，刘骏从江陵起兵，率军讨伐刘劭。由于刘骏长年镇守在外，其军队也多历经过沙场征战，同时还获得各方军镇的支持。而刘劭由于弑父上位，名声不好，失道寡助。因此刘劭的建康禁军很快便被刘骏的军队击溃。五月刘骏攻下建康，斩伪皇帝刘劭及二兄刘濬。刘骏即皇帝位，是为孝武帝。
刘骏刘劭弑父篡位、刘骏杀兄平乱，本身都是不合道理伦理的，然而如沈正所说：“国家此祸，开辟未闻”，刘劭弑父，天理不容，人神共诛，所以在位三月就被诛灭了。
刘宋王朝的许多异事，下篇继续讲述。
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