中国是具有悠久文化传统的国度，滋生了千姿百态的民间工艺，雕塑自古就与人类结下了不解之缘，原始时期的石器和陶器，拉开了我国雕塑史的帷幕。石、木、竹、玉、牙雕等，都是中国优秀的民间雕刻，在国际上享有盛誉。
木雕，是最古老的民间工艺形式之一。作为雕刻的分支，中国的木雕史基于原始木雕的基础之上，经过早（春秋战国一东汉灭亡）、中（魏晋南北朝一隋唐宋元）、晚期
（明清两代一民国）的锤炼，历史的积淀与文化的交融，具有鲜明地域特色，如徽州、潮州、浙江东阳、福建莆田、云南剑川木雕等。剑川木雕更是木雕界的典范。
人类文化重要发源地之一滇文化，是世界民族群体和民族文化最聚集的地区之一，也可以说是世界民族文化的博物馆。滇池和洱海两大水系滋养着这片土壤，孕育出特有的红土地域文化。南诏大理国是云南文化的摇篮，是真正的“站在亚洲文化十字路口的古都”。
据记载，白族木雕的起源是在公元八世纪，即唐朝天宝、贞元年间。剑川海门口，是剑川木雕的源头。云南剑川木雕艺术独树一帜，它不但是对中印与藏文化元素的继承、吸收、消化，同时也融合了民族文化元素五千多年的锤炼，它是多重元素相互作用交织下的产物。与多宗教、多民族和复杂地容地貌以及历史文化渊源有血肉关联。
剑川木雕在选材上，采用硬质木材，质地细腻，防腐能力强，一般用银杏、柏木、黄杨木。还有用得较少且生长周期慢的梨木和桃木，另外，还有一些名贵木种如楠木、金丝楠、紫檀、小叶紫檀、沉香、黄花梨等，也有选用缅甸红土、西南桦、及土漆、天然植物漆做原料。有的木雕工艺品也采用质地柔韧且细腻的青皮木，纯朴大方，使木雕工艺品颇具材质本色的原生态美感。加上在明代前后已形成并逐步发展的生漆工艺，使木雕的材料更具特色，美感倍增。