宋濂是元末明初文学家，与高启、刘基并称“明初诗文三大家”。历史上，宋濂的文名和事功并不显赫，而他的人品和观点却十分鲜明。
他一生勤学，“自少至老，未尝一日去书卷，于学无所不通”。他立场坚定，元顺帝征为翰林编修，以奉养父母为由固辞不受，隐居著书十余载；朱元璋时才出来做事，累官至翰林院学士，承旨知制诰，为太子讲经，奉命主修《元史》。他文道合一，主张“文非道不立，非道不充，非道不行”，“文外无道，道外无文”，以此观点臧否古代人物，甚至到了褊狭的地步。在宋濂看来，孟子之后，“世不复有文”；贾谊、司马迁所得仅是“皮肤”；韩愈、欧阳修所得也只是“骨骼”；宋代几位大儒的文章，才“得其心髓”，才算得上“六经之文”。
他“文章第一”，其散文或质朴简洁，或雍容典雅，各有特色，表现出较高的语言修养和文学技巧。他奖掖后进，《送东阳马生序》就是明证，目的是勉励年轻后生勤奋好学、德才兼备。这是又一篇劝学的力作，全文虽然没有大开大阖、波澜起伏，但字里行间真诚感人，在结构安排和对比描写中展示出宽广的胸襟和远大的气魄，从而成为传世名篇。六百多年来，《送东阳马生序》脍炙人口，广为传诵，历久不衰，至今仍被选为中学文言文教材。
宋濂写作《送东阳马生序》时应为六十七岁，告老还乡第二年又被朱元璋召回南京。这时，正在太学读书的马生君则，也是他的同乡晚辈前来拜访。宋濂对马生印象不错，认为是“善学者矣”，进而写序给予鼓励。
序是古代一种文体，唐宋以来，分为“书序”和“赠序”两种形式。诗文汇编成册，再作一篇序，称为书序；文人送别，常以诗文相赠，后来逐渐演化成专门为送别亲友而作的文章，叫赠序，内容多为惜别、劝勉、誉扬之词。《送东阳马生序》就是一篇赠序，全文可分为三个层次。
一、
第一层次是叙述作者青少年时不辞千辛万苦，不避艰难险阻，不计客观条件，如饥似渴地追求学习的坚强意志和刻苦态度，意在通过介绍自己的学习历程，激励年轻后生，以达到劝学的目的。这一层次文字最多，段落清晰，按时间顺序排列。
其中，第一自然段是“余幼时即嗜学”，介绍了自己年幼时的求学经历；
（1）余幼时即嗜学。家贫，无从致书以观，每假借于藏书之家，手自笔录，计日以还。天大寒，砚冰坚，手指不可屈伸，弗之怠。录毕，走送之，不敢稍逾约。以是人多以书假余，余因得遍观群书。既加冠，益慕圣贤之道，又患无硕师、名人与游，尝趋百里外，从乡之先达执经叩问。先达德隆望尊，门人弟子填其室，未尝稍降辞色。余立侍左右，援疑质理，俯身倾耳以请；或遇其叱咄，色愈恭，礼愈至，不敢出一言以复；俟其欣悦，则又请焉。故余虽愚，卒获有所闻。
第二自然段介绍自己成人时的求师经历，“既加冠，益慕圣贤之道”，意思是，成年之后，更加仰慕古代圣贤的学问和道德；
（2）当余之从师也，负箧曳屣，行深山巨谷中，穷冬烈风，大雪深数尺，足肤皲裂而不知。至舍，四支僵劲不能动，媵人持汤沃灌，以衾拥覆，久而乃和。寓逆旅，主人日再食，无鲜肥滋味之享。同舍生皆被绮绣，戴朱缨宝饰之帽，腰白玉之环，左佩刀，右备容臭，烨然若神人；余则缊袍敝衣处其间，略无慕艳意。以中有足乐者，不知口体之奉不若人也。盖余之勤且艰若此。
第三自然段介绍作者外出求学的艰苦经历，既有一个人行走在深山大谷的孤独，又有数九寒天手脚被冻僵的痛苦，更有衣着和食物不足的困难。
（）今虽耄老，未有所成，犹幸预君子之列，而承天子之宠光，缀公卿之后，日侍坐备顾问，四海亦谬称其氏名，况才之过于余者乎？
二、
第二层次是叙述今日太学生在衣、食、住、学方面的优越条件，与作者的学习生活进行对比，激发年轻后生的学习热情，特别是最后一句反诘，更是要太学生猛省。
今诸生学于太学，县官日有廪稍之供，父母岁有裘葛之遗，无冻馁之患矣；坐大厦之下而诵《诗》《书》，无奔走之劳矣；有司业、博士为之师，未有问而不告，求而不得者也；凡所宜有之书，皆集于此，不必若余之手录，假诸人而后见也。其业有不精，德有不成者，非天质之卑，则心不若余之专耳，岂他人之过哉！
三、
第三层次是叙述写序的原因和目的，主要是勉励同乡后学，也是为了劝学。
东阳马生君则，在太学已二年，流辈甚称其贤。余朝京师，生以乡人子谒余，撰长书以为贽，辞甚畅达，与之论辩，言和而色夷。自谓少时用心于学甚劳，是可谓善学者矣！其将归见其亲也，余故道为学之难以告之。谓余勉乡人以学者，余之志也；诋我夸际遇之盛而骄乡人者，岂知余者哉！
读《送东阳马生序》，最为令人感动的是宋濂真诚的劝学态度。
无论年龄、学问，还是知名度、社会地位，宋濂与马生的差距都相当悬殊。宋濂已属“耄老”，官至陪伴天子左右，而马生则是年轻后生，刚刚在太学读了两年书，即“东阳马生君则，在太学已二年”。
《送东阳马生序》是一位前辈对后辈，甚至可以说是祖辈对孙辈的勉励和嘱咐。但是，宋濂将自己置于跟对方平等的地位，没有老气横秋和居高临下，而是促膝谈心，以情感人、以理服人；没有灌输说教和颐指气使，而是委婉含蓄，润物无声。
在《送东阳马生序》中，宋濂不避讳自己早年家贫，以现身说法对马生进行循循善诱，坦诚而具体地叙述了自己从幼年到成年的艰苦求学历程，其中种种艰难困苦，令人唏嘘；虚心的学习态度和刻苦的学习精神，令人肃然起敬。
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